녹내장은 시신경에 형태학적 변화를 초래하고 시력 상실이라는 결과를 불러오는 질병으로, 최근에는 안압이 정상인 경우에도 발견되는 비율이 증가하고 있습니다. 이 질환은 전 세계적으로 되돌릴 수 없는 실명의 주된 원인들 중 하나로 꼽힙니다. 저희는 녹내장의 원인과 증상, 다양한 치료 방법 및 수술의 비용에 대해 자세히 설명해드리겠습니다.
1.녹내장으로 인한 실명 가능성
녹내장으로 인해 실명에 이를 확률은 상대적으로 낮으나, 적절한 치료 시기를 놓치게 되면 녹내장이 말기 단계에서 발견되어 실명으로 이어질 수 있습니다. 이러한 위험을 방지하기 위해 정기적인 안과 검진이 매우 중요하며, 이를 통해 적절한 시기에 약물 치료나 수술을 받을 수 있습니다. 치료 시기를 놓친 경우, 실명할 확률은 대략 5~7%로 증가합니다.
2.젊은 층에서의 녹내장 발병률 증가
녹내장은 일반적으로 노년층의 질병으로 인식되지만, 젊은 층에서도 점점 더 자주 발병하고 있어 간과할 수 없습니다. 국민건강보험공단의 통계를 보면, 40세 미만의 녹내장 환자 수가 2012년 약 114,000명에서 2021년에는 137,000명으로 증가했습니다. 이는 10대에서도 녹내장 진단이 빈번하게 이루어지고 있으며, 20대와 30대 또한 녹내장에 대한 경각심을 가져야 함을 시사합니다.
고도 근시나 녹내장 가족력이 있는 개인은 더욱더 정기적인 안과 검진을 받아야 합니다. 특히 고도 근시인 경우, 눈의 길이가 길어지면서 시신경이 가늘어지고 이로 인한 구조적 변화가 녹내장 발병에 취약한 상황을 만듭니다.
고도 근시의 또 다른 원인인 축성 근시는 시신경을 감싸고 있는 공막이 얇아져 발생하며, 공막이 얇아짐에 따라 안구가 커져 순환하는 혈액의 양이 부족해져 시신경에 혈류가 줄어들고 이는 시력 장애를 유발할 수 있습니다.
20~30대의 고혈압과 당뇨병 증가는 식습관의 변화와 운동 부족과 같은 건강에 해로운 생활 습관들 때문에 발생할 수 있습니다. 이러한 습관들은 고혈압과 당뇨병과 같은 만성 질환으로 발전하는 데 기여할 수 있습니다.
고혈압은 심장 질환, 뇌졸중, 신부전과 같은 여러 합병증을 유발할 수 있는 위험 요소이며, 당뇨병은 신경 손상, 시각 장애, 신장 문제를 초래할 수 있습니다. 젊은 나이에 이러한 만성 질환이 발병하면, 이는 개인의 삶의 질에 크게 부정적인 영향을 끼칩니다.
더욱이 고혈압과 당뇨병은 녹내장과 같은 추가적인 합병증을 초래할 수 있습니다. 녹내장은 시신경의 손상으로 인해 시력 상실을 초래할 수 있는 질환으로, 고혈압과 당뇨병은 눈의 압력을 증가시켜 녹내장의 위험을 높일 수 있으며, 이는 심각한 시력 손실로 이어질 수 있는 심각한 상황으로 발전할 수 있습니다.
만성 질환을 예방하고 그 합병증을 최소화하기 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동, 적정 체중을 유지하는 것이 고혈압과 당뇨병을 예방하는데 중요한 역할을 합니다. 또한 혈압과 혈당 수치를 주기적으로 체크하고, 의료 전문가의 조기 검진을 통해 조기에 문제를 발견하고 관리하는 것이 필요합니다.
3. 녹내장 검사비용
특별한 증상이 없거나 안압이 정상이어도 녹내장을 진단하기는 어려울 수 있습니다. 이차 녹내장이 의심되는 경우에는 안과 검진에서 시야 검사를 포함한 다양한 정밀 검사를 시행하여 녹내장 여부를 확실하게 파악해야 합니다.
시력 장애의 정도를 파악하기 위해 정기적으로 시력 검사를 시행하고, 몇 개월 간격으로 시력의 변화를 주의 깊게 관찰합니다. 시신경 입체 영상 검사, 망막 신경 섬유층 영상 검사, 광간섭 단층 촬영 검사 등을 통해 의사가 추가적인 검사를 필요로 할 경우, 여러 방법으로 진단을 내릴 수 있습니다.
일반적으로 녹내장 검사는 30분에서 1시간 사이에 완료됩니다. 녹내장 종합 검사에는 안압 측정, 시야 검사, 시신경 및 망막 상태 평가가 포함됩니다. 지역과 병원에 따라 비용은 다를 수 있지만, 일반적으로 70,000원 이하로 비용이 매우 합리적입니다. 추가적인 검사나 진단이 필요한 경우 비용이 증가할 수 있습니다.
4. 녹내장 치료
녹내장의 유형에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다. 약물 치료, 레이저 치료, 수술적 치료 중에서 환자의 상태와 녹내장의 원인을 고려하여 가장 적합한 치료 방법을 선정합니다.
녹내장 치료 및 수술비용 ① 약물치료
약물치료는 일반적으로 하루에 한 번 또는 여러 번 눈에 약물을 점안하여 안압을 조절하거나 눈의 혈류를 개선하는 방법으로 이루어집니다. 하나의 안약만으로 효과가 부족할 경우, 두 가지 이상의 안약을 병용하여 사용하기도 합니다.
약물의 효과, 부작용, 시력 상실의 진행 상황 및 환자의 전반적인 건강 상태를 고려하여 안약의 조합을 변경하거나 추가 약물을 처방할 수 있습니다. 경우에 따라서는 레이저 치료나 수술적 치료도 고려되며, 이는 일차 개방각 녹내장 등 초기 단계의 녹내장 치료에 널리 사용됩니다.
녹내장 치료 및 수술비용 ② 레이저 치료
레이저 치료는 눈의 구조를 레이저로 조정하여 안압을 낮추는 방식입니다. 이 방법은 약물치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장 등에서 주로 사용됩니다. 시술 후에는 경미한 통증이나 이물감, 안압 상승 등의 부작용이 발생할 수 있으며, 안압 감소가 충분하지 않을 경우에는 추가적인 약물치료나 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
녹내장 치료 및 수술비용 ③ 수술 치료
안약만으로 효과가 없거나 추가적인 안압 감소가 필요한 경우, 또는 약물 치료가 어려운 경우에는 수술적 치료를 고려하게 됩니다. 특정 유형의 녹내장에서는 수술이 초기 치료 방법으로 권장될 수 있습니다. 수술은 주로 안압을 적절하게 조절하여 안구 내부의 압력이 안구 벽을 통해 효과적으로 배출되도록 새로운 통로를 생성하는 것을 목적으로 합니다.
섬유주 절제술이나 방수 유출 장치 삽입술 등이 대표적인 수술 방법이며, 최근에는 최소 침습적 녹내장 수술 기법이 발전하여 수술 시간을 단축시키고 부작용을 최소화하는 효과적인 치료가 가능해졌습니다.
5. 녹내장 수술 비용
녹내장 수술 비용은 환자의 상태, 수술 유형, 수술을 집행하는 병원 및 지역에 따라 달라질 수 있습니다. 각 병원을 비교하여 예산에 맞는 병원을 선택하는 것이 좋으며, 일반적으로 수술 비용은 100만 원 이상입니다. 일부 수술 유형은 건강보험 혜택을 받을 수 있어 환자의 부담을 줄일 수 있으며, 환자의 본인 부담금은 선택한 수술 유형에 따라 다를 수 있습니다.
과거에는 약물로 조절이 어려운 개방각 녹내장 환자를 위한 방수 유출관 삽입술이 보험 적용이 되지 않아 약 1,320,000원의 비용이 발생했습니다. 그러나 2021년부터는 상급종합병원에 입원한 환자의 경우, 이 비용이 200,000원으로 대폭 낮아졌습니다. 또한, 각막 상피화를 촉진하는 '안구표면 양막이식술'의 시술 비용도 기존 740,000원에서 130,000원으로 저렴해져 치료 접근성이 향상되었습니다.
녹내장 검사는 다양한 고급 기기를 필요로 하기 때문에 조기에 전문 안과에서 상담을 받고 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.
6. 녹내장 원인
녹내장은 시신경이 점진적으로 손상되면서 시력 손실을 초래하는 질환입니다.
#원발성 개방각 녹내장
가장 흔한 유형인 원발성 개방각 녹내장은 방수의 배출 경로가 열려 있는지 여부에 따라 두 가지 그룹으로 나눌 수 있습니다.
고안압 녹내장은 눈에서 방수가 배출될 때 저항이 높아져 안압이 상승하고, 이로 인해 시신경 손상이 일어나 녹내장이 발생할 수 있습니다.
정상안압 녹내장은 21mmHg 이하의 안압을 가지고 있음에도 불구하고 시신경 손상이 나타날 수 있는 상태를 말합니다.
대부분의 경우, 시력 손실이 중등도 이상으로 진행될 때까지 눈에 띄는 증상이 나타나지 않습니다. 따라서 녹내장은 종종 정기적인 안과 검진 중에 우연히 발견됩니다. 치료는 대개 약물로 시작되지만, 안압 조절이 어려운 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
#급성 폐쇄각 녹내장
이 질환은 눈의 배수 시스템이 갑자기 막혀 안압이 급격히 상승하며 심한 안구 통증, 충혈, 시야 흐림, 두통, 메스꺼움 등의 증상이 나타납니다. 명확한 증상이 나타남으로써, 급성 폐쇄각 녹내장은 즉시 병원을 방문해야 하는 응급 상황을 야기합니다. 눈의 갑작스러운 통증과 편두통이 자주 발생한다면 이 질환을 의심해볼 수 있습니다.
약물 치료나 레이저 수술로 안압을 조절할 수 없는 경우에는 외과적 수술이 필요하며, 적절한 치료를 받지 않을 경우 생명에 위협이 될 수 있는 심각한 손상을 초래할 수 있습니다.
#만성 폐쇄각 녹내장
급성 폐쇄각 녹내장과 만성 폐쇄각 녹내장은 모두 방수 배출 경로가 차단되어 안압이 상승하는 증상을 보이지만, 급성은 갑작스럽게 발생하는 반면 만성은 서서히 진행됩니다. 급성 폐쇄각 녹내장이 해부학적 변화로 인해 만성으로 전환될 수 있습니다. 만성 폐쇄각 녹내장에서는 약물 및 레이저 치료로도 안압 조절이 어려울 경우 수술적 개입이 필요할 수 있습니다.
#백내장, 망막 질환, 포도막염 등과 관련된 이차성 녹내장
백내장, 포도막염, 당뇨병성 망막증과 같은 기존 안과 질환이 있는 경우, 이들은 녹내장 발병과 관련될 수 있습니다. 이러한 질병들은 안압을 상승시키거나 눈의 구조적 변화를 초래하여 녹내장으로 이어질 가능성이 높습니다.
#유아 녹내장(선천 녹내장)
6개월 미만의 유아는 빛에 민감하거나 눈물이 많은 경우가 흔하며, 동공 크기가 다른 아이들보다 상대적으로 크게 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 증상을 보이는 유아는 안과 검진을 통해 안압이 상승하는 녹내장이 발견되기도 합니다. 심한 경우, 안구가 비정상적으로 커지거나 시야가 흐려질 수 있으며, 약물 치료에 반응하지 않을 때는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
#고안압증
고안압증은 안압이 21mmHg 이상으로 높지만 시신경 손상이나 시야 검사에서 시력 장애의 증거가 아직 나타나지 않는 경우를 말합니다. 고안압증을 가진 환자들은 녹내장으로 진행될 위험이 있어 정기적인 안과 검진을 받아야 합니다. 특히 고안압이 지속되거나 녹내장 가족력이 있는 경우, 예방적 차원에서 약물 치료를 시작할 수도 있습니다.
7. 녹내장 증상
대부분의 녹내장 환자는 원발성 개방각 녹내장이나 정상안압 녹내장으로 진단되며, 이들은 주로 시신경이 점진적으로 손상되는 만성 질환입니다. 이 질병들은 특히 초기에는 중심 시력보다는 주변 시력에 영향을 주는 경향이 있습니다.
원발성 개방각 녹내장 환자는 본인의 상태를 자각하기 어려울 수 있으며, 이는 초기 진단을 어렵게 만듭니다. 초기 단계에서 질병을 발견하는 것이 중요하지만, 뚜렷한 증상 없이 진행되는 경우가 많습니다.
원발성 개방각 녹내장은 주로 양쪽 눈에 발생합니다. 그러나 시신경 손상의 정도가 눈마다 다를 수 있어, 더 건강한 눈의 시기능이 증상을 덮어서 뚜렷하게 나타나지 않을 수 있습니다.
특정 상황에서, 예를 들어 한쪽 눈만 사용할 때, 민감한 사람들은 암점을 느낄 수 있습니다. 아침이나 밤에는 한쪽 또는 양쪽 눈의 안압이 상승하면서 일시적인 시력 저하, 두통, 또는 눈의 통증이 발생할 수 있습니다.
시신경의 손상이 진행됨에 따라 자연스럽게 시야가 좁아지게 되어, 예기치 못한 상황에 대처하기가 어려워집니다. 이는 계단에서 넘어지거나 문턱이나 표지판에 머리를 부딪히는 사고로 이어질 수 있습니다. 운전 시에는 교통 신호나 표지판을 인지하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 녹내장이 우연히 발견되었을 경우에도 진단 시점부터 증상이 나타날 수 있습니다.
8. 녹내장 예방
녹내장은 초기에 증상이 없거나 경미할 수 있기 때문에, 조기 발견과 정기 검진이 녹내장의 진행을 예방하는 데 매우 중요합니다. 예기치 못한 시력 손실을 방지하기 위해서는 녹내장 검진의 중요성에 대한 인식을 높이고 관련 교육을 강화할 필요가 있습니다. 녹내장은 진행성 질환이므로, 조기에 발견하여 치료하는 것이 시력 손실을 예방하는 데 도움이 됩니다.
건강한 생활 습관을 유지하고 정기적으로 검진을 받는 것은 녹내장 예방에 필수적입니다. 흡연을 피하고, 신체 활동을 증가시키며, 정기적으로 안압을 측정하여 관리하는 것이 좋습니다. 또한 비만, 당뇨병, 고혈압과 같은 기저 질환을 조절하고 영양가 있는 음식을 섭취하여 눈 건강을 유지해야 합니다.
녹내장 치료와 예방의 가장 좋은 방법은 의사와 상담하여 개인에게 맞는 치료를 받는 것입니다. 정기적인 안과 검진과 적절한 치료는 시력을 보호하고 눈 건강을 최적의 상태로 유지하는 데 도움이 됩니다. 초기에 녹내장을 발견하고 적절하게 치료하면 실명의 위험을 크게 줄일 수 있습니다.