백내장은 시야가 흐려지고, 빛 번짐이나 눈부심이 발생하는 눈 질환입니다. 주로 노화로 인해 발생하며, 색감이 흐려지고, 야간 시야가 특히 나빠집니다. 이로 인해 일상적인 활동에 어려움이 생길 수 있으며, 적절한 치료를 통해 시력을 회복할 수 있습니다. 노화와 함께 찾아오는 백내장, 초기 증상부터 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 백내장 증상
백내장은 수정체가 혼탁해지면서 시력 저하를 일으키는 질환입니다. 노화, 자외선 노출, 당뇨병 등 다양한 요인이 백내장 발병에 영향을 미칩니다. 특히 60세 이상 인구의 약 70%가 백내장을 경험할 정도로 흔한 질환입니다. 하지만 초기 증상이 미미하여 방치하기 쉽고, 치료 시기를 놓치면 실명까지 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
1) 흐릿하고 침침한 시야
백내장 초기에는 수정체의 일부만 혼탁해지므로 시야가 흐릿하고 침침해지는 증상이 나타납니다. 마치 먼지 낀 유리창을 통해 보는 것처럼 사물이 뿌옇게 보이고, 색깔 구분이 어려워질 수 있습니다. 특히 야간에는 빛 번짐 현상이 심해져 운전이나 야외 활동에 어려움을 겪을 수 있습니다.
2) 복시 현상
수정체 혼탁이 진행되면 빛이 여러 갈래로 굴절되어 하나의 사물이 두 개로 보이는 복시 현상이 발생할 수 있습니다. 이는 일상생활에 큰 불편을 초래하며, 특히 운전이나 정밀 작업 시 위험을 초래할 수 있습니다.
3) 눈부심
백내장 환자는 밝은 빛에 대한 민감도가 증가하여 눈부심을 심하게 느낄 수 있습니다. 특히 햇빛이나 자동차 헤드라이트와 같은 강한 빛에 노출될 때 눈이 부셔 눈을 뜨기 어렵거나 눈물이 흐를 수 있습니다.
4) 시력 변화
백내장 초기에는 근거리 시력이 일시적으로 좋아지는 현상이 나타날 수 있습니다. 이는 수정체 혼탁으로 인해 빛의 굴절률이 변화하면서 발생하는 현상으로, 노안이 개선된 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 이는 일시적인 현상이며, 백내장이 진행될수록 시력은 점차 저하됩니다.
5) 색깔 왜곡
수정체 혼탁은 색깔 인식에도 영향을 미칩니다. 백내장 환자는 색깔을 흐릿하게 보거나 색깔 구분에 어려움을 겪을 수 있습니다. 특히 파란색이나 보라색 계열의 색깔을 제대로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 이는 그림 감상이나 옷 색깔 선택 등 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다.
2. 백내장, 왜 생길까?
백내장의 주요 원인은 노화입니다. 나이가 들면서 수정체를 구성하는 단백질이 변성되고 혼탁해지기 때문입니다. 하지만 노화 외에도 다양한 요인이 백내장 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.
1) 자외선 노출
강한 자외선에 장시간 노출되면 수정체 손상이 가속화되어 백내장 발병 위험이 높아집니다. 특히 햇빛이 강한 여름철이나 높은 고도 지역에서는 선글라스 착용 등 자외선 차단에 신경 써야 합니다.
2) 당뇨병
당뇨병 환자는 일반인에 비해 백내장 발병 위험이 2~4배 높습니다. 고혈당 상태가 지속되면 수정체 내 삼투압 변화로 인해 수정체가 혼탁해지기 때문입니다. 따라서 당뇨병 환자는 혈당 관리를 철저히 하고 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.
3) 스테로이드 약물 장기 복용
스테로이드 약물을 장기간 복용하면 백내장 발병 위험이 증가할 수 있습니다. 스테로이드는 수정체 내 단백질 변성을 촉진하여 혼탁을 유발하기 때문입니다. 따라서 스테로이드 약물 복용 시에는 반드시 의사와 상담하고 정기적인 안과 검진을 받아야 합니다.
4) 안구 외상
외부 충격으로 인한 안구 외상은 수정체 손상을 유발하여 백내장을 초래할 수 있습니다. 특히 둔탁한 물체에 눈을 맞거나 날카로운 물체에 찔리는 경우 백내장 발병 위험이 높습니다. 따라서 운동이나 작업 시에는 보호 안경을 착용하는 등 안전에 유의해야 합니다.
3. 백내장, 예방할 수 있을까?
백내장은 노화와 관련된 질환이지만, 생활 습관 개선과 정기적인 안과 검진을 통해 발병 시기를 늦추고 진행 속도를 억제할 수 있습니다.
1) 자외선 차단
자외선은 수정체 손상을 촉진하여 백내장 발병 위험을 높이는 주요 요인입니다. 따라서 외출 시에는 선글라스와 챙이 넓은 모자를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호해야 합니다. 특히 햇빛이 강한 여름철이나 높은 고도 지역에서는 자외선 차단에 더욱 신경 써야 합니다.
2) 금연 및 절주
흡연은 백내장 발병 위험을 높이는 또 다른 요인입니다. 담배 연기 속 유해 물질은 수정체를 손상시키고 항산화 물질 생성을 방해하여 백내장 발병을 촉진합니다. 또한 과도한 음주 역시 백내장 발병 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 백내장 예방을 위해서는 금연과 절주가 필수적입니다.
3) 균형 잡힌 식단
비타민 C, 비타민 E, 루테인, 제아잔틴 등 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하면 백내장 예방에 도움이 됩니다. 특히 녹황색 채소, 베리류, 견과류, 생선 등은 눈 건강에 좋은 음식으로 알려져 있습니다.
4) 정기적인 안과 검진
백내장은 초기 증상이 미미하여 자각하기 어렵습니다. 따라서 40세 이상 성인은 2년에 한 번, 60세 이상 성인은 1년에 한 번 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋습니다. 조기 발견 및 치료는 백내장 진행을 억제하고 시력 저하를 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.
4. 백내장, 치료는 어떻게?
백내장 치료는 크게 약물 치료와 수술 치료로 나뉩니다. 초기 백내장의 경우 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있지만, 시력 저하가 심하거나 일상생활에 불편을 초래하는 경우 수술 치료가 필요합니다.
1) 약물 치료
백내장 초기에는 항산화 점안액이나 비타민 복용 등 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 하지만 약물 치료는 백내장을 완치하는 것이 아니라 진행을 지연시키는 역할을 합니다. 따라서 시력 저하가 심하거나 일상생활에 불편을 초래하는 경우 수술 치료를 고려해야 합니다.
2) 수술 치료
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 수술 시간은 약 30분 정도이며, 대부분 국소 마취로 진행됩니다. 최근에는 레이저를 이용한 백내장 수술도 시행되고 있으며, 이는 더욱 정밀하고 안전한 수술을 가능하게 합니다. 백내장 수술 후에는 시력 회복이 빠르고 합병증 발생률이 낮아 대부분 일상생활 복귀가 가능합니다.
5. 백내장 수술 후 관리, 어떻게 해야 할까?
백내장 수술 후에는 안정적인 시력 회복과 합병증 예방을 위해 꾸준한 관리가 필요합니다. 수술 후 몇 주 동안은 눈을 비비거나 만지지 않도록 주의하고, 무거운 물건을 들거나 격렬한 운동은 피해야 합니다. 또한, 의사의 지시에 따라 안약을 점안하고 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.
1) 안약 점안
백내장 수술 후에는 감염 예방과 염증 완화를 위해 항생제 및 소염제 안약을 점안해야 합니다. 안약 점안 시에는 손을 깨끗이 씻고, 안약병 끝이 눈에 닿지 않도록 주의해야 합니다. 또한, 의사가 처방한 점안 횟수와 기간을 준수하는 것이 중요합니다.
2) 정기적인 안과 검진
백내장 수술 후에는 정기적인 안과 검진을 통해 시력 회복 상태를 확인하고 합병증 발생 여부를 점검해야 합니다. 수술 후 첫 1주일 동안은 매일, 그 후 1개월까지는 1주일에 한 번, 이후에는 3개월, 6개월 간격으로 검진을 받는 것이 좋습니다.
3) 생활 습관 관리
백내장 수술 후에는 눈 건강을 위해 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 자외선 차단, 금연, 절주, 균형 잡힌 식단 등 백내장 예방에 도움이 되는 생활 습관을 꾸준히 실천해야 합니다. 또한, 눈의 피로를 줄이기 위해 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 사용을 자제하고, 눈 운동을 틈틈이 해주는 것이 좋습니다.
백내장 증상에 대해 사람들이 많이 궁금해 하는 질문들
* 백내장 수술 후 시력 회복 기간은 어느 정도인가요?
백내장 수술 후 시력 회복 기간은 개인차가 있지만, 대부분 수술 후 1~2주 이내에 일상생활이 가능할 정도로 시력이 회복됩니다. 하지만 완전한 시력 회복까지는 몇 개월이 걸릴 수 있으며, 정기적인 안과 검진을 통해 시력 변화를 확인하고 안경 도수 조절 등 필요한 조치를 취해야 합니다.
* 백내장 수술 후 합병증은 없나요?
백내장 수술은 비교적 안전한 수술이지만, 드물게 합병증이 발생할 수 있습니다. 흔한 합병증으로는 후낭 혼탁, 안내염, 녹내장 등이 있습니다. 후낭 혼탁은 수술 후 수정체를 지지하는 후낭이 혼탁해지는 현상으로, 레이저 치료를 통해 간단하게 해결할 수 있습니다. 안내염은 수술 부위에 세균 감염이 발생하는 것으로, 항생제 치료가 필요합니다. 녹내장은 안압 상승으로 인해 시신경이 손상되는 질환으로, 약물 치료나 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
* 백내장 수술 후 다시 백내장이 생길 수 있나요?
백내장 수술 후에는 인공 수정체를 삽입하므로 다시 백내장이 발생하지 않습니다. 하지만 드물게 후낭 혼탁이 발생하여 시력 저하를 유발할 수 있습니다. 후낭 혼탁은 레이저 치료를 통해 간단하게 해결할 수 있으며, 백내장 재발과는 다른 개념입니다.